BELÉM, A CIDADE NATAL DE JESUS CRISTO

Leopoldo Costa

Belém é uma cidade da antiga Judá na Palestina central. Está situada nas colinas da Judéia a 5 milhas (8 km) ao sul de Jerusalém.A palavra "Belém" (Bethlehen em inglês) em árabe "Bayt Lahm" significa 'Casa de Carne' e em hebráico "Bet Leẖem"  significa 'Casa do Pão'.  Foi o local do nascimento de Jesus Cristo segundo os Evangelhos (Mateus 2, Lucas 2); A teologia cristã liga o fato com a crença de que seu nascimento cumpriria a profecia do Antigo Testamento predizendo que o futuro governante de Israel seria procedente de Belém de Efrata (Miquéias 5:2). Alguns estudiosos modernos do Novo Testamento acreditam que essa parte dos relatos do Evangelho foi incluída posteriormente e sustentam que Jesus de fato nasceu em Nazaré, onde passou toda  a sua  infância, mas a crença cristã celebra Belém como local de nascimento de Jesus a quase dois milênios.

Nos tempos modernos, Belém fez parte do mandato da Palestina (1923-1948), após a guerra árabe-israelense de 1948-1949, em 1950, foi anexada pela Jordânia  e administrada pela muḥāfaẓah (governadoria) de al-Quds (Jerusalém). Depois da Guerra dos Seis Dias (1967), passou a fazer parte da Cisjordânia (Judéia e Samaria) território sob administração israelense.

No Antigo Testamento, a cidade é muitas vezes referida como Belém de Efrata, ou Belém de Judá. Um antigo registro foi encontrado nas cartas de Amarna (século 14-BC)  que são documentos diplomáticos descobertos em Tell el-Amarna, no Egito, porém ainda susta algumas dúvidas. Belém é mencionado pela primeira vez na Bíblia em ligação com Raquel, que morreu à beira de uma estrada próxima (Gênesis 35:19). É também o cenário para a maior parte do Livro de Rute e foi o berço presumido, e, certamente, a casa, de seu descendente, o rei Davi; lá ele foi ungido rei de Israel pelo profeta Samuel (I Samuel, 16). A cidade foi fortificada por Roboão, neto de Davi e primeiro rei de Judá, após a divisão do território entre Israel e Judá (II Crônicas, 11). Depois do retorno do povo judaico para a Palestina com o fim do cativeiro babilônico (516 aC e seguintes), a cidade foi repovoada. Mais tarde, uma guarnição romana acampou em Belém para combater a segunda revolta judaica liderada por Bar Kokhba (135 dC).

O local do nascimento de Jesus foi identificado por São Justino Mártir, um apologista cristão do século segundo, como uma manjedoura em "uma gruta perto da aldeia", a gruta, agora sob a nave da Igreja da Natividade no coração da cidade, tem sido, desde então, sempre venerada pelos cristãos.
Santa Helena (c. 248-c.328), a mãe do primeiro imperador romano cristão (Constantino I), providenciou a construção de uma igreja  sobre a gruta, que foi mais tarde destruída. Foi então reconstruída, na sua forma atual,  pelo imperador Justiniano (que reinou de 527 a 565). A Igreja da Natividade é, portanto, uma das mais antigas igrejas cristãs existentes. Foi motivo  de conflitos e disputas entre as várias religiões cristãs, muitas vezes instigados por interesses externos, assim, por exemplo, foi o roubo em 1847, da estrela de prata que marca o local exato da Natividade, que tornou-se um fator ostensivo na crise internacional sobre os Lugares Santos, que culminou na Guerra da Criméia (1854-1856). O templo agora está dividido entre as igreja ortodoxa grega, a católica romana, e  a ortodoxa armênia.

Belém foi um centro monástico desde bastante tempo, São Jerônimo construiu ali um mosteiro com a ajuda de rabinos palestinos, onde traduziu o Antigo Testamento para o latim do original hebraico (século 5). Isto, juntamente com o Novo Testamento, que ele havia traduzido do grego, antes de vir para a Palestina, constituem a Vulgata, a versão padrão latina da Bíblia usada pela Igreja Católica Romana.

Tumba de Raquel

A moderna Belém é um centro comercial agrícola que está intimamente ligada a Jerusalém situada nas proximidades. Durante muito tempo a cidade tem sido importante como um centro de peregrinação e de turismo, e seu comércio aumentou significativamente desde a abolição da linha de armistício artificial entre ela e Israel (incluindo Jerusalém ocidental), como resultado da guerra de 1967. O artesanato de artigos religiosos, principalmente de madre pérola, é uma indústria tradicional, como é a escultura em madeira de oliveira. A cidade forma uma conurbação com Jala Bayt que limita a noroeste, e Sahur Bayt, a sudeste. Belém e seus arredores têm muitas igrejas, conventos, escolas e hospitais, mantidos por congregações cristãs de todo o mundo. Uma grande proporção da população da cidade é cristã. A universidade foi criada em Belém em 1973 e oferece instrução em árabe e inglês.

Atualmente tem uma população de pouco mais de 25.000 habitantes. Em 1596, por um censo realizado pelo Império Otomano, com uma população de 1435, era a 13° cidade da Palestina.

Baseado em texto da "Encyclopedia Britannica", 2007, traduzido, adaptado e ilustrado para ser postado por Leopoldo Costa.

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